LE MOT « PERMACULTURE » APPARAÎT POUR LA PREMIÈRE FOIS EN 1978 suite à la publication du livre «Permaculture One» de Bill Molisson et David Holmgren, deux écologistes australiens. Ils expérimentent, ensemble, des travaux de PERMA-CULTURE que l’on traduira par culture permanente.

Dans les années 70, Bill Mollison et David Holmgren, ont eu des idées novatrices pour créer des systèmes agricoles stables, en réponse au développement rapide des techniques agricoles destructrices de l’après-guerre qui empoisonnaient les terres et les rivières, réduisaient la biodiversité et appauvrissaient la fertilité des sols. Ils ont été fortement inspirés par la pratique de l’agriculture naturelle telle que développée au Japon par Masanobu Fukuoka et c’est cette vision systémique orientale qui, en épousant l’approche cartésienne plus occidentale, a donné naissance à une méthode globale de « design » dénommée « permaculture ».

Bill Mollison et David Holmgren en ont exposé les principes et la philosophie sous-jacente dans leur livre Permaculture One, en 1978. Suite à cela, les deux auteurs ont précisé le concept au fil de leurs expériences de pratique, d’enseignement et de publications. À partir du début des années 1980, le concept évolue, et d’un système de design de systèmes agricoles, il passe à un processus de design beaucoup plus général de création de sociétés humaines durables. La permaculture est désormais reconnue mondialement, grâce à de nombreux projets concrets, que ce soit dans les pays occidentaux (notamment anglo-saxons) ou dans les pays du sud.